葉黃素(Lutein)是一種具有強抗氧化作用的類胡蘿蔔素，多富含於菠菜、青花菜等綠色、黃色蔬菜中。

葉黃素(Lutein)和玉米黃質是性質極其相似的物質（異構體：具有相同的分子式，但分子內原子排列方式不同的化合物）。葉黃素(Lutein)經過代謝可轉化為玉米黃質，但玉米黃質代謝不能轉化為葉黃素(Lutein)，因此“存在葉黃素(Lutein)的地方就存在很少的百分之幾的玉米黃質”。因而，在本情報局認為沒有必要同時使用葉黃素(Lutein)和玉米黃質兩種名稱時，僅記作“葉黃素(Lutein)”。

在對人體有害的光線中，紫外線較為著名。特別是人造光（照明、電視、電腦顯示器等）中富含的藍光能量較高，對細胞的損害較大。葉黃素(Lutein)能夠起到吸收、遮蔽藍光的作用。而且，當一部分光進入細胞，細胞可能因光而受到氧化性損傷時，葉黃素(Lutein)能通過抗氧化作用防止這樣的情況出現。也就是說，葉黃素(Lutein)通過遮蔽光線和抗氧化作用，能夠“雙重防禦光線造成的損害”。

位於起著接收外部光線的透鏡作用的水晶體的正後方、視網膜中心的黃斑部分對人的視覺功能起著極其重要的作用。這些部位中存在的主要的類胡蘿蔔素是葉黃素(Lutein)和玉米黃質。葉黃素(Lutein)和玉米黃質能夠保護水晶體和黃斑部分免受光氧化性損傷的威脅。有證據表明，葉黃素(Lutein)和玉米黃質的不足與水晶體中出現的白內障、黃斑部分出現的被稱作老年性黃斑病變(AMD)的眼部疾病有關。過去認為白內障和老年性黃斑病變(AMD)是隨年齡增長而出現的疾病，最近這些病症也出現在年輕人中。可以說因為現代人的不良生活環境，如飲食中營養不均衡、暴露在日光下時間增加、壓力過大等，無論哪個年齡層次，罹患眼部疾病的危險性都在增加。

最近的研究表明，水晶體、黃斑部分的葉黃素(Lutein)含量偏低可能是引發白內障和老年性黃斑病變(AMD)的一個主要原因。